業界トレンド 2026年9月9日

製造業の“詰まり”をAIで解く：英CloudNCが約30億円調達、日本の町工場にも迫る自動化の波

英国の製造ソフトウェアスタートアップCloudNCが、製造現場の大きなボトルネックを自動化するために追加資金を調達しました。海外では、熟練人材不足やサプライチェーン再編を背景に、CNC加工や製造工程のソフトウェア化が急速に注目されています。今回のニュースは、日本の製造業にとっても無関係ではありません。

CloudNC raises $20M to automate manufacturing’s most pressing bottlenecks
「CloudNC、製造業で最も差し迫ったボトルネックを自動化するため2,000万ドルを調達」

英国を拠点とする製造ソフトウェアスタートアップCloudNCは水曜日、シリーズBの追加ラウンドで2,000万ドルを調達したと発表した。これにより、同社の累計調達額は1億2,800万ドルに達した。

CloudNCの狙い：製造現場の「熟練者依存」をソフトウェアで減らす

CloudNCが取り組む領域は、単なる工場向けITツールではありません。製造業、とくに金属加工やCNC加工の現場では、図面を読み、加工手順を考え、工具や切削条件を決め、機械を動かすためのプログラムを作るという高度なノウハウが必要です。

この工程は長年、熟練技術者の経験に大きく依存してきました。ところが欧米でも日本でも、熟練工の高齢化と人材不足は深刻です。CloudNCのような企業が注目される背景には、「人の勘と経験」に頼っていた製造準備工程を、AIやソフトウェアによって標準化・自動化したいという強い需要があります。

資金調達額が示す、製造AIへの期待

今回の2,000万ドル、日本円でおよそ30億円規模の追加調達は、CloudNCがすでに一定の評価を得ていることを示しています。累計調達額は1億2,800万ドルに達しており、製造業向けソフトウェアが投資対象として本格化していることも読み取れます。

生成AIブーム以降、注目はチャットボットやオフィス業務の自動化に集まりがちでした。しかし、次の大きな市場は「現場」にあります。とくに製造業では、設計、見積もり、加工準備、品質検査、在庫管理といった各工程に、まだ多くの非効率が残っています。

日本の製造業にとっての意味：町工場こそ恩恵を受ける可能性

日本には高い加工技術を持つ中小製造業が数多く存在します。一方で、後継者不足、熟練者の退職、短納期化、多品種少量生産への対応といった課題も山積しています。

CloudNCのような自動化ソフトウェアが普及すれば、大企業だけでなく、むしろ中小の加工会社にこそ大きなメリットがあります。たとえば、経験の浅い担当者でも一定レベルの加工プログラムを作成できるようになれば、受注対応力は大きく向上します。また、見積もりや段取りの時間を短縮できれば、少人数の工場でもより多くの案件をこなせるようになります。

「人を置き換える」より「人の技術を増幅する」方向へ

製造業におけるAI導入では、「職人が不要になるのではないか」という懸念もあります。しかし現実的には、AIがすぐに熟練工の判断を完全に代替するわけではありません。むしろ当面は、熟練者が持つ暗黙知をソフトウェアに取り込み、若手や非熟練者でも再現しやすくする方向に進むでしょう。

日本の現場では、機械ごとの癖、材料ごとの違い、取引先ごとの要求仕様など、標準化しにくい知識が多く存在します。だからこそ、現場データとソフトウェアを結びつける取り組みが重要になります。CloudNCのような企業の動きは、日本企業にとっても「製造ノウハウをどのようにデジタル資産化するか」を考えるきっかけになります。